Oliveira (Olea europaea)

A oliveira é uma árvore perene, frutífera e ornamental, originária da região do Mediterrâneo. Plantar oliveiras no jardim é cada vez mais popular.

Dela obtemos as azeitonas e o precioso azeite, que o homem aprendeu a extrair no Período Neolítico, há cerca de 10.000 A.C., tornando a oliveira uma árvore venerada por muitos povos.
As oliveiras podem atingir 2500 anos de idade e são um símbolo de persistência e longevidade.

Curiosidade: As oliveiras são as árvores frutíferas mais cultivadas no mundo todo.

Tamanho

As oliveiras são árvores de porte relativamente pequeno e raramente ultrapassam 10 metros de altura.
A copa é ampla e arredondada, o tronco grosso, irregular, cinzento e bastante retorcido com a idade.
As raízes são fortes e podem atingir 6 metros de profundidade.

Oliveira (Olea europaea) no habitat natural – Anna Anichkova, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Tempo de crescimento

A oliveira é uma árvore de crescimento relativamente lento. As oliveiras de troncos retorcidos, cheias de carácter atualmente populares nos jardins, têm dezenas ou centenas de anos.
Para quem pretende este tipo de oliveira no seu jardim deve comprar um exemplar “pronto”.
Ou seja, não deve pensar que vai obter esse aspeto em tempo útil a germinar sementes, a fazer estacas ou a comprar uma pequena oliveira.

Folhas

A oliveira é uma árvore perene. As folhas são verde escuro na parte superior e prateadas na face inferior.
São muito brilhantes, característica que está relacionada com a adaptação aos climas quentes e locais de grande exposição solar.
O brilho das folhas permite-lhe refletir os raios solares e diminuir as perdas de água.
Estas características fazem da oliveira uma excelente árvore para jardins em terrenos secos ou expostos aos elementos.

Flores

As inflorescências surgem na primavera, nas axilas foliares, e são do tipo panícula, com numerosas flores de cor branco creme, com suave perfume.
As flores são hermafroditas e podem autopolinizar-se na maioria das variedades. A polinização é feita pelo vento.

Flor da oliveira (Olea europaea) – Luis Fernández García, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Frutos

O fruto da oliveira chama-se azeitona. Formam-se no outono, um fruto elipsoide, com polpa carnosa, suculenta e que contém uma semente, o caroço.
A diferença principal entre as azeitonas verdes ou pretas, é o tempo de colheita.
A azeitona verde é colhida imatura e a preta quando já está madura, o que gera sabores bem distintos na conserva.
Há centenas de variedades de oliveiras com diferentes características adaptadas a diversos locais de cultivo ou para produzir frutos maiores, menores ou sabores diferentes.

Azeitona, fruto da oliveira (Olea europaea) – Anna Anichkova, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Oliveira no jardim

Na jardinagem, as oliveiras têm ganho cada vez mais popularidade, com todo o mérito!
Para além da sua beleza natural, são árvores extremamente resistentes, são muito versáteis, rústicas e têm baixa manutenção.
Podem ser aproveitadas isoladas, como destaque, ou na formação de jardins de oliveiras.
Tanto o tronco com aspeto envelhecido, como a copa verde-prateada, criam bastante interesse.
A frutificação é outro dos atrativos desta árvore para o jardim, mas acaba por ser considerado um extra.
As oliveiras prestam-se a topiarias e uso em vasos.
Atualmente, devido à sua grande resistência ao transplante, muitas oliveiras centenárias de antigas plantações, estão a ser utilizadas como ornamentais em jardins, geralmente em posição de destaque, evidenciando as formas esculturais dos seus troncos moldados pelo tempo.

Topiaria em oliveira no jardim – Ludvig14, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

O preço das oliveiras de jardim

O crescimento da oliveira é lento, o que faz com que o plantio de exemplares maiores seja vantajoso quando se deseja obter um efeito bonito no jardim rapidamente.
O facto de ter um crescimento lento e a procura ter disparado nos últimos anos, os exemplares maiores e mais idosos atingem preços elevados no mercado podendo atingir centenas ou milhares de euros.
No entanto, pode encontrar oliveiras mais jovens, para plantar em pequenos jardins ou mesmo para cultivar em vasos por algumas dezenas de euros.
No fundo, estará a pagar tempo e em regra geral, quanto mais idosa, mais cara será.

Como plantar e transplantar

A plantação das oliveiras deve ser feita num local sob sol pleno, em solos drenáveis que podem ser pobres ou férteis.
Apesar de ser uma árvore extremamente resistente à seca, necessita de ser regada no primeiro ano. Regue até que ela se estabeleça e dê sinais de crescimento vigoroso.
De igual forma, e apesar das oliveiras resistirem a longos períodos de seca, convém regar se o período seco ocorrer durante a floração. Desta forma evita a queda da flor e consequente redução da produção de azeitonas.

Oliveira (Olea europaea) no jardim – Anna Anichkova, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Pode ser plantada em áreas litorais, pois tolera ventos fortes e também a salinidade.
O ponto fraco da oliveira é o excesso de humidade. Solos suscetíveis a encharcamentos provocam o rápido declínio da árvore, que fica frágil e sensível a doenças fúngicas.

O transplante de oliveiras é normalmente bem sucedido dado que é uma árvore que regenera facilmente a partir de lenho antigo.
No entanto, é necessário observar certos cuidados. O transplante de exemplares grandes, necessita de ser feito com maquinaria pesada para que seja retirado com uma bola de raízes (cepa) generosa em toda a volta.
Quanto mais raízes conseguir manter, melhor a taxa de sucesso.
A cova de destino deve ser mais larga do que o tamanho da bola das raízes para que a oliveira assente confortavelmente.
Depois de colocada na posição final, deve preencher o solo a toda a volta e regar abundantemente.

O processo para plantar uma pequena oliveira, é idêntico, só que a uma escala mais pequena.

Quando plantar oliveiras

A melhor altura para plantar oliveiras é no final do Inverno ou início da primavera, sendo também possível fazê-lo com sucesso no Outono. Deve evitar-se transplantar durante os meses de maior calor.

Clima

A oliveira é originária de toda a faixa mediterrânica e tolera uma ampla faixa climática. Cresce bem em climas temperados ou tropicais. As geadas, no entanto, prejudicam a frutificação.

Manutenção e poda

Resiste a podas drásticas, regenerando-se com facilidade.
Atualmente, é muito comum ter oliveiras nos jardins fazendo topiaria muito ornamental. São perfeitas dada a sua resistência à poda e capacidade de regeneração.
Não confundir topiária com a arte Bonsai de cultivar árvores em vaso. Também nesta arte, a oliveira é uma espécie de eleição pelas mesmas características anteriormente descritas.

Em pomares produtivos é importante fazer podas de formação, limpeza e renovação da folhagem, aumentando assim a produtividade e melhorando a colheita.

O cultivo em vaso é igualmente possível o que permite ter uma oliveira num pátio ou terraço. Plante-as num solo com boa drenagem.
As oliveiras cultivadas em vaso necessitam de ser regadas com maior frequência já que o solo é limitado e não conseguirá reter tanta humidade.

Propagação

Multiplica-se facilmente por estacas de ramos semilenhosos, preferencialmente desprovidos de folhas, postos a enraizar no fim do verão.
Propaga-se também por alporquia, enxertia, sementes ou divisão de rebentos junto à base do tronco.