Alface (Lactuca sativa)

A alface (Lactuca sativa) é uma das hortaliças mais cultivadas e utilizadas no mundo. Originária do Leste do Mediterrâneo, é mundialmente cultivada para o consumo em saladas, com inúmeras variedades de folhas, cores, formas, tamanhos e texturas.

Destacam-se:

• as alfaces-repolhudas: Lactuca sativa var. capitata;
• as alfaces-romanas: Lactuca sativa var. longifolia;
• as alfaces-crespas ou alfaces-frisadas: Lactuca sativa var. crispa;
• as alfaces-galegasLactuca sativa var. latina

Cultivo de alfaces roxas e verdes

Clima

A temperatura ideal para cultivar alface situa-se entre os 10°C e 24°C. No entanto, existem variedades que toleram temperaturas mais altas e outras que toleram temperaturas mais baixas. Altas temperaturas podem induzir um florescimento precoce, folhas mais rijas ou mesmo queimaduras.

Luminosidade

A alface necessita de boa luminosidade, preferencialmente com luz solar direta, mas é tolerante a sombra parcial.
Assim, em regiões de clima quente a alface beneficia se for plantada de forma a receber sombra parcial durante as horas mais quentes do dia.

Solo

A alface cresce em solos bem drenados, ricos em matéria orgânica e com boa disponibilidade de nitrogénio.

Rega

A alface deve ser regada com frequência, mantendo o solo húmido, mas sem que o solo permaneça encharcado.

Como plantar

É importante escolher variedades adaptadas à temperatura da estação em que ocorrerá o cultivo.
Há variedades próprias para o inverno, para cultivo em temperaturas amenas ou frias, e variedades próprias para o verão para cultivo em temperaturas mais altas.

Plantar alface em vaso

Em clima ameno, as sementes podem ser semeadas no local definitivo ou em tabuleiros de sementeiras e depois transplantadas.
Para regiões de clima quente, recomenda-se que a sementeira seja feita num viveiro onde o ambiente seja mais fresco, pois as sementes podem tornar-se dormentes em temperaturas mais altas, resultando em baixas taxas de germinação.
Também pode plantar as sementes diretamente na horta no fim da tarde, regando de seguida, o que diminui a probabilidade de ocorrer dormência nas sementes, visto que a temperatura tenderá a ser mais amena.
Deixe as sementes a aproximadamente 1 cm de profundidade no solo.
Por vezes é importante colocar rede ou algum dispositivo que afaste os pássaros das sementeira, uma vez que há grande probabilidade que eles vão remexer o solo.

Germinação de sementes de alface

O transplante das mudas de alface pode ser feito quando estas têm de 4 a 6 folhas. Em regiões de clima quente, transplante de preferência em dias frescos, nublados e chuvosos, ou no fim da tarde com o solo já bem húmido, pois as mudas de alface pode murchar e morrer se o transplante ocorrer quando o tempo está quente e seco.

O espaçamento entre as plantas pode ser de 20 a 35 cm para a maioria das variedades.

A alface pode ser cultivada em vasos e também é uma das hortaliças mais cultivadas em sistemas hidropónicos.

Alface hidroponia

Cuidar da alface

As chuvas fortes e granizo podem prejudicar muito as frágeis folhas da alface. Se sua região está sujeita as essas condições, pode construir uma proteção com plásticos sobre a horta para proteger os pés de alface.

Retire ervas daninhas que estejam a concorrer por nutrientes com a alface.

As alfaces são muito propícias a atrair caracóis. Mantenha-os à distância pois eles irão comer as folhas tenras das alfaces durante as noites húmidas.